L’imagerie thermique au service du secteur médical

L’imagerie thermique est une technique en plein essor dans un grand nombre de domaines d’activité et particulièrement dans celui de l’imagerie médicale, que ce soit pour des applications thérapeutiques ou préventives. Cette technologie a fait ses preuves et continue de prouver son efficacité pour la détection de maladies, d’infections ou encore de blessures que ce soit chez les humains ou chez les animaux. En effet, tout se joue au niveau de la température cutanée. Celle-ci reflète la circulation sanguine et le métabolisme du tissu sous-jacent. Ainsi, une image thermique anormale, peut être le signe de la présence d’une zone d’inflammation ou de circulation sanguine altérée, qui donnera lieu ensuite à de plus amples explorations.

Sa simplicité d’utilisation, son caractère non invasif et sa capacité à retranscrire des résultats en temps réel en font une technique appréciée des praticiens et techniciens médicaux.

Nous vous proposons ici un tour d’horizon des utilisations de l’imagerie thermique dans le secteur médical et vétérinaire.

• Les utilisations de l’imagerie thermique dans la médecine humaine

Mise en évidence d’une lésion inflammatoire 

L’imagerie thermique peut être utilisée sur tous types d’inflammations se trouvant suffisamment proches de la peau pour être détectées par un capteur thermique, comme notamment l’arthrite inflammatoire ou l’arthrose. La technologie infrarouge permet, grâce à une détection fine des écarts de température, de détecter plus précisément la localisation de l’inflammation et de suivre son évolution.

Détection de lésions musculaires

L’imagerie thermique permet de détecter des atteintes musculaires telles que des contractions, des déchirures, ou des claquages.

Suivi des troubles de la circulation périphérique

L’imagerie thermique permet de mettre en lumière des problèmes de circulations sanguines comme dans le cadre de la maladie de Raynaud qui correspond à une diminution du flux sanguin vers les extrémités (essentiellement au niveau des doigts) lors d’exposition au froid ou au stress.

Détection du diabète

L’imagerie thermique, grâce à ses performances en termes de détection des problèmes circulatoires et de métabolisme, intervient naturellement dans la détection du diabète sucré et notamment du pied diabétique. Le pied diabétique se caractérise par une ulcération ou une destruction du tissu du pied, infecté ou non, due à une perte de sensibilité des pieds résultant d’une atteinte des nerfs.

Ainsi, grâce à l’infrarouge, le dépistage des inflammations se fait de manière plus simple et efficace et permet de prévenir les risques d’ulcération, d’infection et d’amputation.

Identification de tumeurs

Les cellules cancéreuses sont caractérisées par une vitesse de croissance et une multiplication élevées, ce qui entraîne une augmentation du flux sanguin et du métabolisme cellulaire, deux processus générateurs de chaleur. C’est pourquoi, l’imagerie thermique peut être indiquée dans la détection de certains cancers.

- Par exemple, pour le cancer du sein, aujourd’hui, l’imagerie thermique sert d’outil de diagnostic complémentaire.

- Pour la détection du cancer de la peau, des études en cours montrent que l’imagerie thermique est prometteuse, principalement car elle serait capable de repérer des mélanomes malins.

- Enfin, pour certains cancers, la technique de l’injection par voie veineuse, d’un agent fluorescent sous infrarouge est aujourd’hui en plein développement. Cet agent a la caractéristique de se concentrer autour des cellules tumorales et donc de permettre non seulement leur détection mais également leur délimitation précise.

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• Les utilisations de l’imagerie thermique dans la médecine vétérinaire

Chez les chevaux de course 

Les chevaux de courses sont des athlètes dont les organismes sont très sollicités. Ainsi, ils peuvent être sujets à des blessures ou des fragilités musculaires ayant des conséquences importantes sur leurs carrières et sur leur santé. L’imagerie thermique, grâce à sa simplicité, sa rapidité d’utilisation et son caractère non invasif, en fait une technique de diagnostic idéale pour les chevaux.

- Détection précoce, jusqu’à plusieurs semaines avant l’apparition des signes cliniques ou radiographiques, de lésions musculo-squelettiques, telles que la tendinite, qui est la plus courante.

- Identification de la dorsalgie : l'imagerie thermique fournit une image sûre, rapide et objective de l'inflammation du dos des équidés et constitue un outil utile pour une bonne adaptation de la selle. Détecter et soigner des problèmes de dos chez le cheval, en plus de la soulager, peut éviter la génération de problèmes de boiteries et de contre-performances.

- Vérification des sabots pour détecter de potentielles anomalies capables de générer des blessures : présence d’abcès, mauvaise circulation sanguine due aux fers…

Chez les bovins

L’imagerie thermique permettrait une détection précoce des maladies comme la fièvre aphteuse ou le syndrome BRD (Bovine Respiratory disease) et cela grâce à l’observation de l’hyperthermie.

Chez les chiens 

- Utilisation de l’imagerie thermique dans la détection ou la suspicion de dysplasie, de rupture du ligament croisé crânial, ou encore d’hernie discale.

Chez les chats

- Détection d’hyperthyroïdie chez les chats grâce à l’imagerie thermique.

De nombreuses études sont en cours pour continuer de développer les applications médicales de l’imagerie thermique, notamment en matière de prévention et de diagnostic. Du côté de la médecine humaine, des avancées sont constatées chaque jour, vers la détection de plus en plus de cancers mais également dans la sécurisation de nombreuses opérations chirurgicales.

Du côté de la médecine vétérinaire, les progrès se font en particulier sur les applications de médecine de population, c’est-à-dire sur la gestion de groupes d’individus afin de parer aux problèmes sanitaires.

L’imagerie thermique devient incontournable, plus seulement dans des secteurs techniques et technologiques mais également dans des domaines sociétaux et environnementaux. Nous vous proposons d’ailleurs d’en apprendre davantage sur l’imagerie thermique et l’environnement en téléchargeant gratuitement le cas LYNRED / Reuniwatt.