Qu’est-ce que la thermographie ?

Développée à l’origine pour des applications militaires, l’usage de la technologie infrarouge s’est rapidement étendu aux marchés civils parmi lesquels se trouve la thermographie. 

Les champs d’application de la technologie infrarouge dans la thermographie sont très divers mais pour bien les apprécier il est important de comprendre ce qu’est la détection infrarouge.

Nous dresserons ensuite un tour d’horizon des principaux champs d’application de la thermographie infrarouge.

1. Qu’est-ce que la détection infrarouge ?

Pour comprendre ce qu’est l’infrarouge, il faut savoir que tous les objets de la vie quotidienne émettent naturellement de la chaleur ou énergie thermique. Certains sujets, comme les animaux, les moteurs et les machines par exemple, créent leur propre chaleur, de façon biologique ou mécanique. D'autres sujets, comme la terre, les pierres, la végétation, absorbent la chaleur du soleil en journée et la renvoient durant la nuit. D’une manière générale, plus un sujet est chaud, plus il émet d'énergie thermique.

Cette énergie thermique est un rayonnement électromagnétique appelé rayonnement infrarouge dont la longueur d’onde est comprise entre 0,7µm et 16µm ; bien au-delà de la lumière visible par l’œil humain.

La détection infrarouge permet donc de ‟voir au-delà du visible” comme le présente le spectre électromagnétique ci-dessous :

Ainsi, en thermographie infrarouge, on travaille généralement dans une bande spectrale qui s’étend de 0,9 à 16 μm, et plus particulièrement dans les fenêtres 2-5 μm et 7-15 μm.

En effet, la thermographie permet de mesurer la température d’un objet ou d’une personne, à distance et sans contact, au moyen d’une caméra infrarouge. Ce procédé, simple et rapide, permet d’obtenir une image thermique mettant en évidence les différences de température de la scène observée.   

1. Des domaines d’applications très variés

• Industrie : maintenance préventive

La thermographie infrarouge permet de détecter les échauffements ou début de court-circuit dans une installation électrique. Elle permet de localiser les pannes potentielles sur un appareil en fonctionnement, éviter les arrêts de machines très couteux pour l’entreprise et prévenir les risques d’incendie.

• Industrie des Semi-conducteur

Un composant défectueux sur une carte électronique, un défaut de soudure ou un contact défaillant entraine toujours une différence de température que la thermographie infrarouge peut révéler.

• Industrie Réseaux, Transports

La thermographie infrarouge assure la surveillance linéaire, l’inspection d’ouvrages ou de structures.

• Industrie : Détection de fuites

Les fuites de gaz sont la plupart du temps invisibles à l’œil nu. La thermographie infrarouge permet d’afficher ces gaz invisibles et de détecter les fuites à une distance de sécurité. 

• Construction et bâtiments : performances énergétiques

Dans un contexte de protection de l’environnement, enrayer des fuites de chaleur sur un bâtiment afin d’économiser de l’énergie, fait aussi partie des applications auxquelles la thermographie apporte une solution économique et pérenne. Des diagnostics de villes entières sont même réalisés à partir de vols aéroportés.

• Médecine

Dans le domaine de la santé, la thermographie a également prouvé qu’elle pouvait être utile en révélant une température excessive, comme une fièvre,  et donc une potentielle infection. Elle permet aussi de repérer des inflammations ou tendinites qui se traduisent par une augmentation de la température. Elle présente également un intérêt dans le diagnostic des pathologies ou dans le suivi des actes thérapeutiques où il y a atteinte de la vascularisation (brûlure, greffe).

• Œuvres d’art

La thermographie infrarouge peut être utilisée comme technique non destructive d'analyse des œuvres d'art, en particulier pour visualiser des pigments de peinture qui sont cachés par la peinture finale sans abîmer le tableau.

La technologie infrarouge évolue continuellement et permet désormais de fabriquer des caméras plus compactes et ergonomiques, faciles et rapides à utiliser et beaucoup plus abordables. Ainsi, l’évolution de la technologie infrarouge ouvre les portes vers d’autres usages encore plus variés.

Pour aller plus loin et découvrir en détail les spécificités actuelles du marché de la thermographie infrarouge, téléchargez notre infographie.